CORAL

Reino dos animais

Invertebrados

Grupo dos cnidários

Coral

Coral é um nome comum usado para diferentes espécies do grupo de animais aquáticos que também inclui as águas-vivas e anêmonas”, “Os corais pétreos ou verdadeiros são aqueles responsáveis por formar os recifes que observamos principalmente no sul da Bahia, mas também podemos encontrar corais em outras regiões do Brasil, como Búzios, no Rio de Janeiro”.

Em todo o país, existem 18 espécies de corais verdadeiros que formam recifes em águas rasas, além de cerca de 60 espécies que podem ocorrer no mar profundo. Porém, toda essa riqueza está ameaçada.

“Os corais são organismos fixos; não se movem, por exemplo, como um peixe. Por isso, são vulneráveis a qualquer alteração na água do mar: não têm como fugir”, explica Débora. A pesquisadora conta que os recifes de águas rasas são muito sensíveis a mudanças de temperatura e salinidade, entre outras. “Os corais são sentinelas do mar, ou seja, são os organismos que primeiro irão sofrer com mudanças no ambiente marinho”, completa.

Preservar os recifes de corais é importante por muitos motivos. Por exemplo, eles protegem a costa contra ondas, evitando a erosão, e abrigam espécies importantes de peixes, lagostas e polvos. Além disso, alguns organismos que vivem nos recifes produzem substâncias que podem ser usadas no tratamento de doenças como herpes.

Reprodução

Os corais se reproduzem tanto de forma sexuada (com um parceiro) quanto de forma assexuada (sozinhos). Eles utilizam essas duas formas de reprodução para se desenvolver como colônia, formar recifes e gerar novos filhotes.

No interior do tecido do coral vivem várias algas microscópicas chamadas zooxantelas. Estas algas possuem uma relação de simbiose com o coral, na qual a alga fornece ao pólipo alimento – através do processo de fotossíntese – e, em troca, recebe proteção e nutrientes.

TIPOS DE CORAIS

 CORAL  VERDADEIRO OU PÉTREO

Corais verdadeiros ou pétreos

Os corais verdadeiros ou pétreos têm grande importância na construção dos recifes de coral.

Seus pólipos absorvem cálcio da água do mar e o utilizam para construir um esqueleto calcário (como nossos ossos), secretado por células da base do pólipo.

Se caracterizam por apresentar tentáculos em número de seis ou múltiplos de seis e podem ser solitários (apenas um pólipo) ou coloniais (vários pólipos).